アトピーとはアレルギー性の皮膚炎のことです。かぶれたり湿疹ができたりといった普通の皮膚炎と違うのは、アトピー性皮膚炎は強いかゆみをともなう湿疹がよくなったり悪くなったりしながら長い間続くところです。また顔や関節部分に症状が出やすく、ひどくなると喘息や鼻炎も併発することもあります。それら喘息・鼻炎もひっくるめて「アトピー」ですが、一般的には「アトピー」というと皮膚炎のことだけを指すことが多いです。 　アトピーの原因は食べ物へのアレルギーであったり、環境へのアレルギーであったりします。子どものアトピーの原因は食べ物、大人のアトピーはダニやほこりなどのハウスダストの場合が多いです。ストレスもアトピーをひどくします。乾燥肌で皮膚が弱い人がアトピーになりやすく、またアトピーは遺伝しやすいです。昔はアトピーは子どもがなるもので、大人になるにつれ軽くなったり治ったりしていましたが、大人になって突然発症する人も増えてきました。